Do thám thông tin cũng như tình báo tín hiệu xuất hiện ngay từ khi có những hệ thống liên lạc vô tuyến điện đầu tiên trên thế giới. Cùng với sự phát triển của công nghệ thông tin liên lạc hiện đại, hoạt động do thám thông tin cũng ngày càng phát triển tinh vi, với quy mô toàn cầu và được coi là một công cụ tình báo đắc lực góp phần tạo ra “ưu thế thông tin”, phục vụ cho các hoạt động chính trị, quân sự, ngoại giao... của nhiều nước và gây nguy hại cho an ninh, an toàn thông tin của các quốc gia khác.